Virpi Leinonen edistää kestävää kehitystä metallurgian parissa AFRYllä
Metallurgian kestävyysmurroksessa otetaan reippaita harppauksia
Teknologiapäällikkö Virpi Leinonen on erikoistunut tutkimaan kaivos- ja metallurgisen teollisuuden mahdollisuuksia hyödyntää sekä tuotteistaa erilaisia raaka-aineita. Hän on myös perehtynyt niiden jalostusmahdollisuuksien kehittämiseen. Virpi iloitsee siitä, että saa olla AFRYllä mukana murroksessa, jossa teollisuus ottaa kiihtyvällä vauhdilla harppauksia kohti vihreitä ratkaisuja. Hänestä on ollut hienoa seurata alan murrosta eri rooleista käsin viimeisten 20 vuoden aikana.
Lukiossa opiskellessaan Virpillä oli kaksi vaihtoehtoa jatko-opinnoille: nuoriso-ohjaajan opinnot tai tekniikan ala. Matemaattisista aineista innostunut Virpi valitsi lopulta Oulun yliopistosta prosessitekniikan opinnot ja maisterivaiheessa metallurgian pääaineen.
”Lapsuudessani sain seurata isääni työskentelemässä teräsrakenteiden parissa ja äitiäni matemaattisten aineiden opettajana. Kaikkein eniten uravalintaani vaikutti lopulta kuitenkin se, miten olen aina ollut kiinnostunut siitä, kuinka asiat rakentuvat ja toimivat”, Virpi kertoo.
Monipuolinen tehtäväkenttä rakensi erinomaiset eväät konsultin uralle
Valmistuttuaan diplomi-insinööriksi Virpi aloitti työuransa tutkijana yliopistolla, missä hän perehtyi nikkelin ja kuparin tuotannosta muodostuvien sivutuotteiden hyötykäyttöön. Akateemisesta maailmasta hän hyppäsi teollisuuteen aloittaessaan työt Outokummun Tornion tehtaalla vuonna 2008. "Teollisuuden käytännönläheiset tehtävät prosessikehityksessä avarsivat tutkimuslähtöisiä näkökulmiani, ja lisäksi sain mahdollisuuden osallistua uusien tuotteiden tuotantoon viemiseen sekä laadun kehitykseen."
Ruostumattoman teräksen parista Virpi siirtyi aivan toisenlaiseen toimintaympäristöön vuonna 2017, kun hän aloitti työt projektipäällikkönä Startup-yrityksessä, jossa kehitettiin patentoitua kuivainteknologiaa prosessiteollisuuden käyttöön. Tässä roolissa hän pääsi tekemään hyvin monipuolisia työtehtäviä aina rahoitusneuvotteluista teknisiin toteutuksiin. Startup-vuosiaan Virpi pitääkin käännekohtana urallaan. "Jos olisin työskennellyt ainoastaan metallurgina, olisi osaamiseni kapea-alaisempaa. Työ SFTecilllä toi eri teollisuuden aloilta laaja-alaista perspektiiviä, jota voin hyödyntää nykyisessä konsulttityössänikin", Virpi miettii.
AFRYllä työskennellään metallurgian alan huippuhankkeissa
Vuonna 2022 Virpi aloitti AFRYllä teknologiapäällikkönä kaivos- ja metalliteollisuuden yksikössä. Hän toimii projektipäällikkönä ja vastaa muun muassa prosessisuunnittelun koordinoinnista suunnitteluprojekteissa.
Virpi on mukana hankkeissa, joissa tehdään uraauurtavaa työtä metallurgian alalla. ”Projekteissani suunnitellaan asioita, joita ei ole teollisessa mittakaavassa vielä aiemmin tehty.” Tästä hyvä esimerkki on julkisuudessakin paljon viime aikoina ollut vihreän teräksen valmistus. Siinä vetyä hyödynnetään korvaamaan fossiilista hiiltä ja energian lähteitä terästeollisuuden CO2-päästöjen vähentämiseksi.
Metallurginen teollisuus on murroksessa, jossa perinteisiä prosesseja uudistetaan kohti vihreämpää ja kestävämpää tuotantotapaa. "Opiskeluaikana kestävyydestä puhuttiin teoriassa ja PowerPoint -kalvoilla, ja nyt sitä toteutetaan käytännössä", Virpi miettii.
AFRYllä on merkittävä rooli tässä murroksessa. "Meillä on Euroopan mittakaavassa talon sisällä todella huomattava määrä metallurgista osaamista, joka kattaa koko metallien arvoketjun aina kaivostoiminnasta ja rikastuksesta pyro- ja hydrometallurgiseen osaamiseen. Saamme olla mukana monissa suurissa muutoshankkeissa", Virpi kertoo.
Teollisuushankkeissa edistetään kestävää kehitystä ja materiaalitehokkuutta
Virpi on ollut mukana hankkeissa kehittämässä ja suunnittelemassa käsittelyratkaisuja teollisuuden sivuvirroille ja jätteille, jotka mahdollistavat jo olemassa olevien uudenlaisten raaka-aineiden hyödyntämisen neitseellisten raaka-aineiden sijaan. "Sivuvirtojen ja jätteiden hyödyntämisen mahdollistavat innovatiiviset ideat ja kehitystyö yhdessä asiakkaiden ja teknologiatoimittajien kanssa”, Virpi kertoo.
Erilaisten sivuvirtojen ja jätteiden käsittelyjen kehittäminen on mahdollisuus hyödyntää jo olemassa olevia raaka-aineita entistä tehokkaammin ja näin lisätä edelleen luonnonvarojen käyttöastetta, mikä on yksi kiertotalouden perustavoitteista.
Virpi on ollut mukana tekemässä esisuunnittelua erääseen suunnitteilla olevaan vihreää terästä tuottavaan tehtaaseen. "Terästeollisuuden seuraava murros on vedyn käytön integroiminen osaksi teräksen valmistuksen tuotantoketjua, pelkistimenä ja energian lähteenä, hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi, ja sen parissa olen päässyt työskentelemään tässä hankkeessa."
Oma paikka löytyi AFRYn kaivos- ja metalliteollisuuden yksiköstä
Virpi kokee löytäneensä oman paikkansa AFRYltä. ”Hyvä ilmapiiri on itselleni tässä vaiheessa työuraa tärkeä asia, ja meillä onkin todella tiivis porukka kaivos- ja metalliteollisuuden yksikössä Oulussa. Jaamme yhteisesti kokemuksiamme projekteista, ja apua saa aina kollegoilta.”
Virpi pitää työtään merkityksellisenä ja kiinnostavana. ”Koska työn sisältö vaihtelee projektista projektiin, konsulttina saan tehdä hyvin monenlaisia asioita ja oppia jatkuvasti uutta.”
Virpi on tyytyväinen rooliinsa AFRYllä, sillä hän pystyy työssään vaikuttamaan siihen, miten luonnonvaroja käytetään. Virpiä motivoi ajatus siitä, että projekteissa, joissa hän on saanut olla mukana, tehdään merkittäviä investointeja tulevaisuuteen ja ne tuottavat hyötyä vuosikymmenten ajaksi. "Lisäksi meidän on mahdollista suunnitella asioita nyt aivan uudella tavalla ja ehkä jopa paremmin kuin koskaan aikaisemmin", Virpi sanoo.