Jonas Kihlman jobbar med start-ups och ny teknik

Hur skulle du beskriva din resa inom AFRY?

"Jag började min resa på AFRY i början av 2006, då som konsult och rollen som processingenjör. Det innebar en blandning mellan traditionella skogsindustriprojekt och tidiga studier, liksom utredningar kopplat till ny teknik inom processindustrin. Under årens lopp har mitt intresse och vilja att jobba med nya tekniker växt sig allt starkare, jag började exempelvis som industridoktorand för att få möjlighet att fördjupa mig inom området. Det i sin tur har lett vidare till den roll jag har idag på AFRY, som ansvarig för det marknadsområde som kallas New Technologies & Start-up Companies för AFRYs division inom processindustrin".

Vad gör din nuvarande roll så intressant?

"Att jobba med start-up bolag är oerhört stimulerande och spännande, jag möter ständigt nya entreprenörer som brinner för sina idéer och har en enorm drivkraft att driva på utvecklingen framåt. Inom AFRY har vi förmånen att få jobba med väldigt många av dessa start-ups, vilket innebär att vi får en väldigt bra koll på vad som händer inom olika branscher och vilka olika initiativ som är på gång. I mitt fall då inom processindustrin. Samtidigt är vi även delaktiga i många stora industriella projekt, vilket i sin tur gör att vi har djup kunskap kring hur vi kan hjälpa dessa bolag på bästa tänkbara sätt. Det gör att jag i min roll verkligen kan vara med och påverka och bidra med både min egen, men framför allt den bredd av kompetens vi har inom hela AFRY".

För AFRY har start-ups en given plats – varför är det viktigt?

"I den stora omställningen som sker inom industrin ligger stort fokus på att hitta hållbara och resurssmarta processer. Hållbarhet är en central roll i AFRYs strategi och ambitionen är hög att vi som bolag ska bidra och vara en accelerator i omställningen mot ett mer hållbart samhälle - och med det vara ledande inom hållbar teknik. Start-up bolag och nya tekniker kommer ha en viktig del i denna omställning och jag tror det kommer att vara en förutsättning att så många som möjligt av dessa bolag lyckas i sin resa, på vägen mot ett fossilfritt samhälle. Därför har start-ups en given plats för AFRY".

Kan du se en ökning av antalet start-ups?

"Ja, det syns en tydlig ökning av start-ups kopplat till processindustrin, vilka är de jag fokuserar på. Det poppar upp nya bolag och idéer hela tiden, så det krävs en rätt en rejäl insats för att hänga med, men det är också här vi vill vara - en aktör som därigenom kan bidra till att accelerera omställningen mot ett mer hållbart samhälle".

Ser du att utvecklingen inom processindustrin ser annorlunda ut idag jämfört med tidigare, kopplat till den gröna omställningen som sker?

"Jag tycker mig kunna se att vidareförädlingen och nyttjandet av råvaran drivits allt längre. Hållbarhet är den stora drivkraften, att utnyttja våra resurser på ett smartare sätt och vidareförädla de råvaror vi har på ett så resurssmart sätt som möjligt. Tidigare var det mycket fokus på drivmedel medan det nu blivit allt mer fokus på nya material med många olika egenskaper som kan nyttjas för olika applikationer. Cirkulära flöden blir också allt vanligare. Restströmmar som tidigare betraktades som avloppsströmmar är nu värdefulla råvaror till nya processer. Om man exempelvis utgår från träd och ved, som jag har mitt ursprung från, handlar det ofta om hur man kan utnyttja veden och dess komponenter på bästa tänkbara sätt och öka dess värde".

Hinder på vägen - både för etablerade industrier och start-ups?

"Finansiering är alltid en viktig del för start-ups. Det pratas om "dödens dal", problemen med att ta en idé till genomförande och den kritiska perioden i ett start-ups liv då kostnaderna för utveckling är betydligt större än intäkterna. Det gäller att ha ett bra koncept, samt ett så bra partnerskap och nätverk som möjligt för att få in tillräckligt med både finansiering och kunskap - för att kunna ta sig upp ur "dödens dal". Tiden kan också vara ett hinder längs vägen. Ofta finns en ambition, eller till viss del även ett måste, att ta sig till marknaden snarast, men vägen dit är inte alltid spikrak".

Möjligheterna - har de ökat de senaste 10 åren, faktorer bakom?

"Jag tror absolut möjligheterna har ökat genom ändrade politiska riktlinjer och ett större fokus på hållbarhet. Det har gjort att intresset för nya tekniker och start-up ökat, då dessa ofta baseras på nya och mer hållbara alternativ. Utan att veta exakt så skulle jag även gissa på att intresset från investerare ökat inom området, vilket gjort det lättare att hitta finansiering, givet också att konkurrensen inom området ökat".

Skogsindustri och ny teknik - skillnad från igår till idag?

"Jag valde ju själv skogsindustrin som inriktning under studietiden, en industri som på den tiden ansågs som en rätt gammeldags och fläckvis tråkig bransch med liten vilja att förändras och utvecklas. Idag tycker jag tvärtom; skogsindustrin ligger i framkant. Branschen har verkligen insett att det krävs utveckling för att hänga med. Man försöker i allt större utsträckning att vidareförädla veden, utöka antalet produkter och utnyttja dess potential fullt ut".

Annat som attraherar och har betydelse för teknikutvecklingen?

"Jag upplever att just möjlighet att få jobba med nya tekniker som driver på mot ett mer hållbart samhälle, är en stark attraktionskraft hos många unga ingenjörer. Intresset är stort inom den typen av projekt och ny kompetens är ett måste för att fortsatt driva utvecklingen, men det kan även vara en utmaning att bemästra alla tekniker och processer som kommer fram. För att lyckas tror jag nyckeln är att samverka mellan många olika branscher, att vi drar nytta av varandras kunskap.

Detta tycker jag är en av AFRYs styrka, att vi är verksamma inom många olika branscher och att vi därigenom har en stor bredd av kompetenser och erfarenheter som är oerhört värdeskapande ur många avseenden".