Vattenkraft

Vattenkraft är allmänt erkänt som en förnybar energikälla av organ inklusive FN, International Energy Agency (IEA), International Renewable Energy Agency (IRENA) och forskarvärlden. Den förbränner inte fossila bränslen, inga direkta utsläpp släpps ut i atmosfären och den är mycket effektiv, vilket gör den till en av de renaste formerna av elproduktion.

Liksom alla större infrastrukturprojekt kan vattenkraftprojekt ha effekter på lokala samhällen och miljön, samt ge fördelar. Projekt som är placerade, planerade och genomförda i enlighet med erkänd internationell god praxis inom hållbarhet kan ge positiva nettovinster för berörda samhällen och den bredare miljön. Som den största förnybara energin, som utgör mer än hälften av den globala förnybara energiproduktionen, är hållbar vattenkraft en del av lösningen för att skydda planetens biosfär – och allt liv på jorden – genom att minska koldioxidutsläppen i den globala ekonomin, bromsa takten i klimatförändringarna och förebygga föroreningar som släpps ut från fossila bränslen. Hållbarhet i vattenkraftsutveckling definieras av Hydropower Sustainability Standard. Detta internationellt erkända certifieringssystem har utvecklats genom samförstånd mellan flera intressenter med regeringar, icke-statliga organisationer, civilsamhället, industrin och finanssektorn. Den täcker ett omfattande utbud av hållbarhetsaspekter från planering till förberedelse och gör det möjligt för utvecklare att maximera fördelarna som vattenkraftprojekt ger samhället.

Det är oerhört viktigt att lokalsamhällets medlemmar hörs när de planerar och utvecklar en vattenkraftsanläggning, med deras behov och bekymmer som hjälper till att forma projektresultat. Hydropower Sustainability Standard beskriver god praxis för kommunikation och samråd med intressenter och praktiska åtgärder som kan bidra till att bygga förtroende. Vattenkraftsprojekt kan, och bör, utvecklas på ett ansvarsfullt sätt, med nettopositiva effekter på miljön och lokalsamhällena. Detta kräver att de utformas, implementeras och utvärderas i enlighet med internationellt erkända goda och bästa praxis.

Vattenkraft är bland de renaste källorna till el, med en låg utsläppsintensitet av växthusgaser jämfört med andra energiformer. Oberoende forskning tyder på att användningen av vattenkraft istället för fossila bränslen för elproduktion har bidragit till att undvika mer än 100 miljarder ton koldioxid enbart under de senaste 50 åren, vilket till och med överstiger de utsläpp som avvärjts av kärnkraft. Om vattenkraften ersattes med kol, uppskattar IHA att upp till 4 miljarder ton ytterligare växthusgaser skulle släppas ut årligen, vilket ökar de globala utsläppen från fossila bränslen och industrin med 10 procent. Det skulle också släppas ut 150 miljoner fler ton luftförorenande partiklar varje år (IHA-analys). Vattenkraften är fri från föroreningar och hjälper därför till att undvika luftföroreningar som orsakas av fossila bränslen. Världshälsoorganisationen (WHO) säger att cirka 4,2 miljoner dödsfall varje år inträffar som ett resultat av exponering för luftföroreningar utomhus.

Även om vattenkraft har relativt höga byggkostnader i förväg, ger den mycket låg kostnad el under sin långa livslängd. Effekten och icke-kraftfördelarna med hållbara vattenkraftprojekt kan pågå betydligt längre än alternativa energikällor, och i vissa fall mer än 100 år. Den globala vägda genomsnittliga kostnaden för el från vattenkraftprojekt 2020 var 0,044 USD per kWh, vilket är lägre än någon annan förnybar energikälla utom för landbaserad vindkraft (0,039 USD/kWh), och vilket gör den till den lägsta elkällan i många marknader (IRENA).

Vattenkraften ger en möjlighet att generera betydande intäkter från export till grannländerna. Dessutom sysselsätter vattenkraftsindustrin direkt cirka 2 miljoner människor världen över, och många fler i uppkopplade försörjningskedjor (IRENA).

Pumpad lagringsvattenkraft, eller "pumpad vattenkraft", är världens i särklass största källa för energilagring och står för över 94 % av den installerade energilagringskapaciteten över hela världen. Pumpad vattenkraft ger långvarig energilagring, vilket kommer att bli allt viktigare för att stabilisera energisystem när mer varierande förnybara energikällor utvecklas. Vind- och solenergi kan lagras i vatten under långa perioder och frigöras närhelst det behövs med kort varsel. Att flytta bort från pumpad lagring skulle innebära att man vänder sig till tekniker som litiumjonbatterier, som är lämpliga för korta varaktigheter (mindre än fyra timmar) men snabbt förlorar kostnadseffektivitet under längre perioder. Andra tekniker som fortfarande är under utveckling, såsom utnyttjande och lagring av koldioxidavskiljning (CCUS), är fortfarande i ett barndomsstadium och långt ifrån redo att användas i stor skala